ネットワークを介して複数のコンピューター同士が通信を行う際の手順や約束事。
人間同士の会話でも、双方が理解できる言語を選び、手紙・電話・直接面前などの通信媒体を選んで会話を行う。
同様に、コンピューター同士の通信でもいくつもの取り決めが必要で、この取り決めをプロトコルと呼ぶ。