株式・債券・為替などを対象に、ある決まった価格で一定数量を将来に売買する約束をする契約のこと。
契約の内容によって先物取引、スワップ取引、オプション取引などの種類に分かれる。
元々は金融商品の価格変動リスクを回避するために開発された商品であるが、少額の資金で多額の原資産を売買した場合と同じ経済効果が得られるために、極めてリスクの大きな商品といえる。（⇒派生商品）