元来は、敵味方を識別するための合い言葉のこと。
現在ではコンピューター操作等において操作者が特定のユーザーであることを認証するための文字列を指す。通常はユーザIDと対にして用いられ、あらかじめ登録してあるユーザIDおよびパスワードと、操作者が入力したパスワードが一致していることによって、その操作者がそのユーザIDの使用者本人であることを認識する。