一般的には、急速な経済成長が期待されるために投資先や貿易相手国として有望と判断される新興諸国や地域のことを指す。
特に資産運用においては、それらの国や地域に属する証券市場のことを指す。
具体的には、アジア諸国、旧東欧諸国、中南米諸国などのことをいう。
成熟した国と比べて潜在的な経済成長力が高いと期待されるために株価上昇の期待も高くなるが、一方では不安定な国内情勢や紛争などにより、いわゆるカントリーリスクが高い場合も多い。したがって、エマージングマーケットへの投資はハイリスク・ハイリターンの投資と位置付けられる。