国、地方公共団体、政府関係機関、特殊金融機関、事業会社などが資金を調達する際、その見返りとして、調達元本の返済や利子の支払いなどの条件を明確にするために発行する証書です。
主なものに、国債、地方債、政府保証債、金融債、社債などがあります。
債券には次のような特徴があります。
・多数の投資家が均一の条件で投資をすることができる。
・発行者は大量の資金を調達できる。
・証書は有価証券であり、債権者としての権利（元本の返済請求権、利子の支払い請求権）を一定の条件のもとに他人に譲渡できます。

債券は、発行者の立場では資金調達の手段であり、投資家からみれば利殖（利子や利益を得て、財産を増やすこと）のための投資対象となります。