市場の平均的なリターンと同等のリターンを得られるように運用する手法のこと。
金融市場では情報が十分かつ効率的に行き渡っており、そのため金融商品の時価にはその時点での全ての情報が迅速かつ正確に織り込まれており、どのような銘柄選択を行っても恒常的に市場平均を上回るリターンを得ることはできない、という考え方に基づいている。
インデックス運用はパッシブ運用の代表例。（⇔アクティブ運用、⇒インデックス運用）